Ông Hùng Cao (sinh năm 1971) là một chính trị gia người Mỹ và cựu sĩ quan quân đội, hiện giữ chức quyền Bộ trưởng Hải quân Hoa Kỳ từ ngày 22 tháng 4 năm 2026, và là Thứ trưởng Hải quân Hoa Kỳ thứ 35 kể từ năm 2025. Ông từng phục vụ trong lực lượng này từ năm 1989 đến năm 2021. Ông là ứng viên Đảng Cộng hòa cho Hạ viện Hoa Kỳ tại khu vực bầu cử số 10 của tiểu bang Virginia vào năm 2022, và là ứng viên của đảng trong cuộc bầu cử Thượng viện Hoa Kỳ năm 2024 của tiểu bang này, lần lượt thất cử trước Jennifer Wexton và Tim Kaine.
Vào tháng 2 năm 2025, Tổng thống Trump đã đề cử Cao vào vị trí Thứ trưởng Hải quân Hoa Kỳ. Sau khi được Thượng viện phê chuẩn, ông tuyên thệ nhậm chức vào ngày 3 tháng 10 năm 2025. Đến ngày 22 tháng 4 năm 2026, ông trở thành quyền Bộ trưởng Hải quân Hoa Kỳ sau khi John Phelan bị cách chức.
Cao sinh năm 1971 tại Sài Gòn, miền Nam Việt Nam. Cha ông, Quân Cao, quê ở tỉnh Quảng Trị, từng làm việc tại Bộ Nông nghiệp của chính phủ Việt Nam Cộng hòa và là phụ tá cho Phó Thủ tướng. Ông Quân Cao từng là sinh viên du học tại Philippines nhờ học bổng của Quỹ Rockefeller, trước khi lấy bằng tiến sĩ tại Đại học Cornell. Năm 1975, khi mới 4 tuổi, Hùng Cao cùng gia đình sang Hoa Kỳ với tư cách người tị nạn. Ông đã trải qua một phần tuổi thơ tại Niger, nơi ông Quân Cao làm chuyên gia nông nghiệp cho USAID. Ông trở lại Hoa Kỳ khi 12 tuổi và là học sinh khóa tốt nghiệp đầu tiên của Trường Trung học Khoa học và Công nghệ Thomas Jefferson tại quận Fairfax, tiểu bang Virginia.
Cao gia nhập Hải quân Hoa Kỳ với tư cách tân binh vào năm 1989 và tốt nghiệp Học viện Hải quân Hoa Kỳ năm 1996 với bằng cử nhân kỹ thuật đại dương. Là chuyên gia về xử lý bom mìn và lặn cứu hộ, ông từng dẫn dắt đội Hải quân trên tàu USNS Grasp tham gia tìm kiếm và thu hồi thi thể của John F. Kennedy Jr., vợ ông Kennedy là Carolyn Bessette và chị vợ Lauren Bessette sau vụ tai nạn năm 1999 ngoài khơi Martha’s Vineyard. Năm 2008, ông nhận bằng Thạc sĩ Khoa học ngành Vật lý Ứng dụng tại Trường Hậu đại học Hải quân. Ông phục vụ hơn 30 năm trong Hải quân với tư cách quân nhân tại ngũ và nghỉ hưu với cấp bậc đại tá vào tháng 10 năm 2021. Sự nghiệp quân sự của ông bao gồm các đợt triển khai tại Iraq, Afghanistan và Somalia. Cao được trao Huy hiệu Chỉ huy trên bờ, Huy hiệu Sĩ quan Lặn Hải quân và Huy hiệu Sĩ quan Tác chiến Xử lý Bom mìn. Ông từng là Phó Chủ tịch của CACI, một nhà thầu chính phủ Hoa Kỳ cung cấp dịch vụ cho các cơ quan quốc phòng, tình báo và an ninh nội địa.
Trước đây, với vai trò Thứ trưởng Hải quân, Hùng Cao lẽ ra phải đảm nhiệm một phạm vi công việc rộng lớn với tư cách là viên chức dân sự số 2 của lực lượng này, bao gồm các vấn đề nhân sự và bảo vệ “tinh thần chiến binh” của Hải quân.
Nhưng trên thực tế, theo một nguồn tin am hiểu tình hình nói với CNN, Cao thường bị cấp trên của mình, Bộ trưởng Hải quân John Phelan, gạt ra khỏi quá trình ra quyết định; người này cho biết Phelan đã “đóng khung” Cao.
Nguồn tin cho biết Cao bị cô lập khỏi các quyết định của Hải quân và không được phép đại diện cho Phelan trong các cuộc họp chính thức mà Phelan không tham dự -điều mà một thứ trưởng thông thường sẽ làm.
Mọi thứ thay đổi trong tuần này sau khi Phelan bất ngờ bị Tổng thống Donald Trump và Bộ trưởng Quốc phòng Pete Hegseth cách chức Bộ trưởng Hải quân. Hiện Cao đảm nhiệm vị trí này trên cơ sở quyền. Theo nguồn tin, ông biết về việc được thăng chức từ văn phòng tiền phương của Ngũ Giác Đài-, nơi gọi ông vào và nói: “Được rồi, giờ là anh -chúng tôi đã có thay đổi.”
“Nhanh chóng, ông ấy đang nắm bắt tất cả những việc mà trước đây ông không được tham gia,” nguồn tin nói thêm.
Là một sĩ quan tác chiến đặc biệt được trao nhiều huân chương, Cao tiếp quản vị trí dân sự cao nhất của Hải quân trong bối cảnh lực lượng này đang đóng vai trò then chốt trong việc ngăn chặn các tàu Iran đi qua eo biển Hormuz. Là ứng viên Đảng Cộng hòa năm 2024 đối đầu với Thượng nghị sĩ Dân chủ Tim Kaine của Virginia, Cao ủng hộ các chỉ trích của Trump và Hegseth đối với các vấn đề xã hội và phản đối các sáng kiến đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI).
Cao nhập cư vào Mỹ khi còn nhỏ sau khi gia đình ông rời Việt Nam trong Chiến tranh Việt Nam.
Sau khi nghỉ hưu khỏi Hải quân vào năm 2021, ông tranh cử Quốc hội với tư cách ứng viên Đảng Cộng hòa năm 2022 và thách thức Kaine vào năm 2024, nơi ông thường đưa ra những phát biểu gây tranh cãi.
“Khi bạn dùng một drag queen để tuyển quân cho Hải quân, đó không phải là những người chúng ta cần,” Cao nói trong một cuộc tranh luận năm 2024 với Kaine khi trả lời câu hỏi về tuyển dụng quân đội. “Điều chúng ta cần là những người đàn ông alpha và phụ nữ alpha -những người sẵn sàng xé toạc ruột mình, ăn nó và còn muốn thêm nữa. Đó là những nam nữ trẻ sẽ chiến thắng trong chiến tranh.”
Trong tuyên bố sau khi được bổ nhiệm làm quyền Bộ trưởng, Cao cho biết ông sẽ tập trung thúc đẩy các ưu tiên đóng tàu của Hải quân -chính vấn đề đã góp phần dẫn đến việc Phelan bị sa thải.
“Tôi vẫn hoàn toàn cam kết thực hiện nhiệm vụ cốt lõi của Bộ Hải quân như một tổ chức chiến đấu hàng đầu và cung cấp sự hỗ trợ không lay chuyển cho các chiến binh của chúng ta ở tiền tuyến,” Cao nói.
Phelan, một doanh nhân và bạn của Trump từng gây quỹ cho chiến dịch của ông, bị cách chức Bộ trưởng Hải quân sau nhiều tháng căng thẳng với Hegseth. Hegseth cho rằng Phelan hành động quá chậm trong việc triển khai cải cách đóng tàu và cũng không hài lòng khi Phelan liên lạc trực tiếp với Trump -điều mà Hegseth coi là محاولة vượt qua mình, theo CNN đưa tin trước đó.
Hiện chưa rõ liệu Cao có được đề cử để giữ chức Bộ trưởng Hải quân chính thức hay không.
Trong tuyên bố gửi CNN, người phát ngôn Ngũ Giác Đài- Sean Parnell cho biết Cao “mang đến năng lực lãnh đạo đã được thử thách trong chiến trận cho vị trí cao nhất của Hải quân” và ông “thể hiện tinh thần kiên cường không ngừng và tầm nhìn ‘Nước Mỹ trên hết’ cần thiết để duy trì ưu thế hàng hải của Mỹ.”
Sau khi nhập cư vào Mỹ năm 1975, Cao và gia đình chuyển đến Tây Phi, nơi cha ông làm chuyên gia nông nghiệp cho USAID, theo tiểu sử Hải quân của ông. Cao trở lại Virginia khi 12 tuổi.
Ông gia nhập Hải quân năm 1989 và trở thành sĩ quan sau khi tốt nghiệp Học viện Hải quân Mỹ năm 1996. Trong sự nghiệp kéo dài ba thập kỷ, Cao từng làm thợ lặn Hải quân và sĩ quan xử lý bom mìn. Ông được triển khai đến Iraq, Afghanistan và Somalia, và cũng từng làm việc tại Ngũ Giác Đài- về ngân sách và mua sắm.
Cao và Hegseth đã quen biết nhau trước khi cùng tham gia chính quyền Trump, và Cao từng tháp tùng Hegseth trong chuyến đi tới Việt Nam vào tháng 11.
Tại một cuộc vận động ở Virginia năm 2024 chỉ vài ngày trước cuộc bầu cử tháng 11, Trump đã ca ngợi ứng viên Thượng viện này và mời ông lên sân khấu.
“Chúng tôi rất vui khi được chào đón một người tuyệt vời, và với cái tên này tôi thực sự tin rằng ông ấy sẽ thắng ghế Thượng viện -Hung Cao,” Trump nói. Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tổng thống nhưng thua tại Virginia, và Kaine đánh bại Cao với tỷ lệ 54% so với 45%.
Trong cuộc đua Thượng viện, Cao thường xuyên chỉ trích các chính sách DEI của chính quyền Biden, cho rằng chúng là nguyên nhân gây ra vấn đề tuyển quân.
“Chính quyền này ngày càng ám ảnh với DEI. Không có gì lạ khi chúng ta gặp vấn đề tuyển quân và điều đó sẽ tiếp tục dưới thời Harris/Walz,” Cao viết trên X vào tháng 9 năm 2024.
Cao được phê chuẩn làm Thứ trưởng Hải quân vào ngày 1 tháng 10. Tất cả các Thượng nghị sĩ Dân chủ đều phản đối đề cử của ông, trong khi tất cả các Thượng nghị sĩ Cộng hòa ủng hộ, ngoại trừ Thượng nghị sĩ Alaska Lisa Murkowski, người bỏ phiếu chống.
Cùng tháng đó, chánh văn phòng của Phelan bị Hegseth sa thải, một phần do các nỗ lực làm suy yếu văn phòng Thứ trưởng Hải quân trước khi Cao nhận chức, theo Politico đưa tin vào mùa thu năm ngoái.
Với vai trò Thứ trưởng, Cao được giao làm viên chức quốc phòng cấp cao phụ trách Guam -nơi gia đình ông từng đặt chân đến hàng chục năm trước với tư cách người tị nạn Việt Nam. Ông cũng phụ trách tuyển dụng và chính sách nhân sự của Hải quân, bao gồm thực hiện sắc lệnh của Trump nhằm phục chức cho những quân nhân bị giải ngũ do quy định tiêm vaccine Covid-19 năm 2021.
Vào tháng 1, Cao viết thư xin lỗi các thủy thủ bị buộc rời quân ngũ do quy định này.
“Gửi tới những thủy thủ và lính thủy đánh bộ bị giải ngũ oan trong thời kỳ Covid, chúng tôi đã làm các bạn thất vọng. Chúng tôi sẽ không bao giờ để điều này xảy ra lần nữa. Không phải dưới sự giám sát của tôi,” Cao nói trong một video khi ký thư xin lỗi. “Các bạn là những chiến binh có lương tâm, và chúng tôi cần những người như các bạn trở lại lực lượng.”
Nguồn tin cho biết Cao đã nói với các viên chức Ngũ Giác Đài- rằng ông sẽ không tìm cách “vượt mặt” Trump hay Hegseth. “Ông ấy sẽ đưa ra phản hồi trong nội bộ,” nguồn tin nói, “và sẽ trung thành ủng hộ bất kỳ quyết định nào mà tổng thống đưa ra.”
