Đồng hồ đếm ngược đã chính thức bắt đầu tại Kennedy Space Center ở bang Florida, nơi bốn phi hành gia đang chuẩn bị cho chuyến bay của đời mình — bay vòng quanh Moon và đưa con người trở lại không gian sâu lần đầu tiên sau năm thập kỷ.
Sau gần hai tháng thử nghiệm và khắc phục sự cố, NASA dường như đã sẵn sàng phóng tên lửa Space Launch System cao 98 mét (322 feet) vào quỹ đạo. Mục tiêu hiện tại là một cửa sổ phóng kéo dài hai giờ bắt đầu lúc 6:24 chiều (giờ ET) vào thứ Tư.
Tên lửa được phóng khá thường xuyên từ “Space Coast” của Mỹ — khu vực xung quanh các cơ sở của NASA — nhưng nhiệm vụ này đặc biệt nổi bật. Các phi hành gia Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch và phi hành gia của Canadian Space Agency Jeremy Hansen sẽ lên tàu Orion spacecraft, nằm trên đỉnh tên lửa SLS, và phóng vào không gian — tăng tốc từ 0 lên 500 dặm/giờ (khoảng 805 km/giờ) chỉ trong hai giây.
Khoảng ba tiếng rưỡi sau khi cất cánh, tàu Orion sẽ tách hoàn toàn khỏi tên lửa và các phi hành gia sẽ có cơ hội điều khiển thủ công con tàu.
Các vụ phóng tên lửa là những hoạt động phức tạp kéo dài nhiều giờ, nhưng dưới đây là một số thời điểm quan trọng đáng chú ý.
Hiểu về đồng hồ đếm ngược
Một lưu ý quan trọng cho những người theo dõi vụ phóng: đồng hồ đếm ngược của NASA không phải lúc nào cũng dễ hiểu.
Nó hiển thị “T minus”, trong đó “T” là viết tắt của “terminal count” (giai đoạn đếm cuối). Đôi khi đồng hồ sẽ tạm dừng, và điều đó là có chủ ý.
Đội phóng có các điểm dừng được lên kế hoạch sẵn, bao gồm ở mốc 40 phút và 10 phút trước khi phóng.
Vì vậy, bạn không thể chỉ nhìn nhanh đồng hồ để biết chính xác thời điểm phóng.
Hiện tại, NASA đang hướng đến 6:24 chiều ET — phút đầu tiên của cửa sổ phóng kéo dài hai giờ. Thời điểm này được gọi là “L minus”, tức mục tiêu thời gian phóng thực tế.
Nếu có sự cố kỹ thuật hoặc một chiếc thuyền đi lạc vào đường bay — điều từng xảy ra nhiều lần — NASA sẽ công bố thời điểm L minus mới.
Tên lửa có thể phóng bất cứ lúc nào từ 6:24 đến 8:24 tối ET.
Tập trung vào tên lửa
Tuy nhiên, không có gì đảm bảo các phi hành gia sẽ cất cánh vào thứ Tư. Thời tiết hoặc sự cố kỹ thuật luôn có thể xảy ra.
Tên lửa Space Launch System (SLS) vốn nổi tiếng là khó vận hành. Phương tiện khổng lồ màu cam này từng gặp nhiều vấn đề với hydrogen, loại nhiên liệu được sử dụng để vận hành nó.
Hàng triệu gallon hydrogen lỏng siêu lạnh phải được nạp vào SLS nếu đội phóng bật đèn xanh cho việc tiếp nhiên liệu — quá trình này bắt đầu khoảng 10 giờ 20 phút trước khi phóng.
Trong lúc tiếp nhiên liệu, các kỹ sư sẽ theo dõi sát sao các rò rỉ. Hydrogen là phân tử nhẹ nhất trong vũ trụ, nên rất dễ thoát ra khỏi bất kỳ bình chứa nào. Chính tính dễ bay hơi này đã khiến các lần phóng vào tháng Hai bị hoãn.
Vào thứ Tư, NASA không kỳ vọng tránh hoàn toàn rò rỉ. Nhưng nếu tỷ lệ rò rỉ dưới 16%, việc nạp nhiên liệu vẫn có thể diễn ra an toàn, theo giám đốc phóng Charlie Blackwell-Thompson.
Một vấn đề khác từng xảy ra là dòng helium vào tầng trên của tên lửa. Helium được dùng để làm sạch đường nhiên liệu và tạo áp suất trong bể chứa. Vào cuối tháng Hai, dòng helium đã đột ngột ngừng chảy.
NASA cho biết đã khắc phục bằng cách loại bỏ một vòng đệm chuyên dụng, nhưng các kỹ sư vẫn sẽ theo dõi từng bộ phận của tên lửa.
Khoảnh khắc phi hành gia rời khu ở
Sự chú ý sẽ tập trung vào tên lửa cho đến khoảng 4 giờ 40 phút trước khi phóng, khi bốn phi hành gia rời khu ở của họ tại Neil Armstrong Operations & Checkout Building.
Gia đình họ sẽ đứng gần đó, vẫy tay chào và chúc may mắn.
Phi công nhiệm vụ Artemis II, Victor Glover, nói về khoảnh khắc này trong một buổi họp báo:
“Gia đình chúng tôi ở bên ngoài tòa nhà khi chúng tôi bước ra. Đó là lúc tôi có thể nói với họ rằng tôi yêu họ.”
Ông nói thêm:
“Thay vì gửi tin nhắn hay gọi điện, tôi có thể nói trực tiếp rằng tôi yêu họ.”
Trong một cuộc phỏng vấn năm 2024 với CNN, Catherine Hansen, vợ của Jeremy Hansen, cho biết chồng cô là người giữ vững tinh thần cho gia đình.
“Jeremy luôn là người giúp chúng tôi bình tĩnh trong những tình huống căng thẳng. Khi anh ấy không ở đó, điều đó sẽ rất khó khăn.”
Sau đó, các phi hành gia trong bộ đồ không gian màu cam sáng sẽ lên những chiếc “astrovans” và di chuyển đến bệ phóng.
NASA thường sẽ chia sẻ video trực tiếp khi họ lên tàu Orion, kiểm tra liên lạc và được khóa kín trong khoang trước khi phóng.
Khoảnh khắc quyết định trước khi phóng
Khi đồng hồ đếm ngược gần về 0, NASA sẽ kiểm tra hàng loạt hệ thống.
Một số mốc quan trọng gồm:
T – 16 phút:
Các điều khiển viên tiến hành cuộc bỏ phiếu “go/no-go” cuối cùng để quyết định có tiếp tục phóng hay không.
T – 10 phút:
Đồng hồ bước vào “terminal count”, khi phần mềm Ground Launch Sequencer kiểm tra sức khỏe của tên lửa và xác nhận mọi điều kiện phóng đã đạt.
Nếu xảy ra sự cố, NASA có thể dừng quá trình, quay lại đồng hồ và thử khắc phục để phóng lại trong cùng ngày.
Quá trình đặt lại như vậy mất khoảng 75 phút, theo giám đốc thử nghiệm Jeff Spaulding.
Nếu sự cố xảy ra sau mốc 33 giây trước khi phóng, NASA có thể phải hủy lần phóng trong ngày và thử lại sớm nhất vào ngày 2 tháng 4.
Nếu mọi thứ diễn ra đúng kế hoạch, tàu Orion sẽ bay lên bầu trời tối trên bờ biển không gian của Florida, đưa bốn phi hành gia vào hành trình vòng quanh Mặt Trăng.
Điều khiển thủ công tàu Orion
Sau khi Orion vào không gian và ổn định trong quỹ đạo Trái Đất thấp, phi hành đoàn sẽ thực hiện một cột mốc quan trọng: lái thử tàu bằng tay.
Bài kiểm tra có tên Proximity Operations Demonstration, cho phép phi hành gia luyện tập điều khiển và ghép nối tàu Orion.
Mục tiêu ghép nối sẽ là Interim Cryogenic Propulsion Stage, tầng trên của tên lửa đã đưa Orion vào quỹ đạo.
ICPS sẽ tách khỏi Orion khoảng 3,5 giờ sau khi phóng và đóng vai trò mô phỏng tàu mà Orion có thể ghép nối trong các nhiệm vụ tương lai.
Theo Howard Hu, quản lý chương trình Orion của NASA:
“Orion được thiết kế để tự động hoàn toàn khi ghép nối. Nhưng chúng tôi vẫn muốn hiểu rõ khả năng điều khiển thủ công. Bài thử nghiệm giống như cho phi hành đoàn lái thử chiếc xe.”
Các phi hành gia sẽ điều khiển Orion:
- bay ra xa ICPS khoảng 100 mét,
- quay đầu tàu,
- sau đó tiếp cận lại trong khoảng 10 mét.
Toàn bộ quá trình kéo dài khoảng một giờ.
Phi hành đoàn sẽ mô tả âm thanh, cảm giác của động cơ đẩy và các phản hồi khác với trung tâm điều khiển trên Trái Đất theo thời gian thực.
Glover so sánh điều này với xe tự lái đang xuất hiện tại các thành phố Mỹ:
“Chúng ta muốn hệ thống tự động hoạt động tốt. Nhưng cũng muốn phi hành đoàn có thể can thiệp khi cần.”
NASA dự kiến sẽ phát trực tiếp hình ảnh từ camera ghép nối của Orion, cho phép công chúng có cái nhìn hiếm hoi từ bên trong nhiệm vụ.
