Tháng trước, Quân đội Mỹ đã giới thiệu loại lựu đạn sát thương mới đầu tiên kể từ thời Chiến tranh Việt Nam — một loại vũ khí bằng nhựa sử dụng sóng xung kích thay vì mảnh văng để tiêu diệt đối phương.
Loại lựu đạn mới, được gọi là M111, trở thành lựa chọn của quân đội cho tác chiến đô thị, khi binh sĩ phải dọn sạch các khu vực trong nhà để chiếm và giữ lãnh thổ, bởi vì nguy cơ gây thiệt hại ngoài ý muốn sẽ thấp hơn.
Đây là loại lựu đạn mới đầu tiên được đưa vào sử dụng cho quân đội Mỹ kể từ năm 1968, khi MK3A2 được sử dụng trong chiến đấu trong Chiến tranh Việt Nam. Loại đạn đó đã bị rút khỏi sử dụng vào những năm 1970 vì nó chứa amiăng, các sợi cực nhỏ có thể mắc lại trong phổi và dẫn đến các bệnh chết người, bao gồm cả ung thư.
Việc loại bỏ MK3A2 khiến binh sĩ phải sử dụng loại lựu đạn chính hiện nay là M67, loại phát tán các mảnh kim loại theo mọi hướng khi phát nổ. Điều này có thể gây tử vong hoặc làm bị thương người xung quanh hoặc lực lượng đồng minh nếu các mảnh văng bị bật lại từ các vật cứng như kim loại hoặc bê tông, hoặc xuyên qua các bức tường mỏng.
Loại lựu đạn mới tiêu diệt hoặc vô hiệu hóa đối phương bằng sóng xung kích, còn gọi là áp suất nổ (Blast Overpressure – BOP), tạo ra từ vụ nổ. Lực nổ sẽ làm bốc hơi lớp vỏ nhựa bên ngoài của vũ khí.
Theo quân đội Mỹ, binh sĩ ở bên ngoài một khu vực kín có thể ném loại lựu đạn mới này vào bên trong, và đối phương sẽ không thể ẩn nấp sau tường trong nhà, đồ nội thất hoặc thiết bị gia dụng — những thứ mà mảnh văng đôi khi không thể xuyên qua.
“Lựu đạn sử dụng áp suất nổ có thể nhanh chóng quét sạch một căn phòng có đối phương, khiến họ không có nơi nào để ẩn nấp, đồng thời vẫn đảm bảo an toàn cho lực lượng đồng minh,” Đại tá Vince Morris, quản lý dự án tại Picatinny Arsenal ở New Jersey, cho biết trong một thông cáo của quân đội.
Một tài liệu thông tin của quân đội giải thích:
“Khi sóng áp suất cao gặp cơ thể con người, nó sẽ nén và giãn mô cơ một cách dữ dội.”
“Các bộ phận dễ bị tổn thương nhất là màng nhĩ, phổi, mắt và hệ tiêu hóa, có thể bị vỡ hoặc tổn thương nghiêm trọng ngay cả với những vụ nổ nhỏ.”
Các sóng nổ mạnh hơn thậm chí có thể gây tổn thương não hoặc làm đứt rời tay chân, tài liệu cho biết thêm.
Lựu đạn này sử dụng RDX, một loại thuốc nổ đã được quân đội Mỹ sử dụng rộng rãi trong nhiều thập kỷ.
Theo Morris, quân đội đã phát triển loại đạn hình trụ nhỏ gọn, vừa lòng bàn tay này sau khi rút ra kinh nghiệm từ các cuộc chiến trước đây ở Trung Đông.
“Một trong những bài học quan trọng từ các trận chiến đô thị từng nhà một ở Iraq là lựu đạn M67 không phải lúc nào cũng là công cụ phù hợp. Nguy cơ bắn nhầm đồng đội ở phía bên kia bức tường là quá cao,” ông nói.
Lựu đạn phân mảnh M67 sẽ không bị loại bỏ. Binh sĩ vẫn sẽ mang theo nó để sử dụng ở địa hình trống trải nhằm “tối đa hóa hiệu quả sát thương của mảnh văng”, thông cáo cho biết. Họ chỉ đơn giản là có thêm M111 để sử dụng trong không gian kín.
Lựu đạn M67, có kích thước tương đương quả bóng chày, được đưa vào sử dụng cùng với MK3A2 vào năm 1968. Trước đó là M26, được giới thiệu vào đầu những năm 1950, và Mk 2 – loại lựu đạn mang tính biểu tượng được gọi là “lựu đạn quả dứa” vì hình dáng của nó – được đưa vào sử dụng từ Thế chiến I, tiếp tục được dùng trong Thế chiến II và cả sau đó.
Trong khi đó, Thủy quân Lục chiến Mỹ cũng đang mua một loại lựu đạn sử dụng áp suất nổ (BOP) khác là M21, do nhà sản xuất Na Uy Nammo chế tạo, theo dữ liệu hợp đồng của chính phủ Mỹ.
Ngoài ra, Mỹ và nhiều quân đội khác cũng có một loại vũ khí tương tự gọi là lựu đạn nhiệt áp (thermobaric grenade), còn được gọi là vũ khí nhiên liệu–không khí. Loại vũ khí này phun một lớp sương nhiên liệu vào không khí rồi kích nổ, tạo ra sóng xung kích và quả cầu lửa, đồng thời tạo hiệu ứng chân không hút hết oxy trong khu vực vụ nổ.
