Thế giới đang khát dầu đã nhận được một sự giải tỏa nhỏ đầu tháng này khi Ả Rập Xê Út bắt đầu chuyển hướng hàng triệu thùng dầu thô — vốn thường được vận chuyển bằng tàu qua eo biển Hormuz đang bị phong tỏa — tới cảng Yanbu trên Biển Đỏ. Tuy nhiên, vào cuối tuần qua, các tay súng Houthi được Iran hậu thuẫn đã tham chiến trong một động thái leo thang có thể cắt đứt ngay cả tuyến vận chuyển quan trọng này. Richard Bronze, đồng sáng lập và phụ trách địa chính trị tại công ty nghiên cứu Energy Aspects, cho biết bất kỳ điều gì đe dọa dòng chảy dầu của Ả Rập Xê Út ra khỏi Biển Đỏ sẽ tiếp tục đẩy giá dầu toàn cầu tăng cao. Theo dữ liệu của công ty theo dõi vận tải biển Vortexa, trong hai tuần qua đã có tới 4,6 triệu thùng dầu mỗi ngày được bốc lên tàu tại Yanbu — cao gấp hơn ba lần mức trung bình của năm 2025. Con số này vẫn còn rất nhỏ so với 15 triệu thùng dầu mỗi ngày mà thế giới bị thiếu hụt khi eo biển Hormuz vẫn đóng cửa. Tuy nhiên, 4,6 triệu thùng đó vẫn đủ để làm rung chuyển nguồn cung, và trong một thị trường dầu mỏ toàn cầu cực kỳ nhạy cảm, việc bóp nghẹt thêm một tuyến thương mại quan trọng nữa sẽ đẩy giá dầu lên cao hơn và có thể gây ra hoặc làm trầm trọng thêm tình trạng thiếu nhiên liệu tại nhiều khu vực. Cuối năm 2023, lực lượng Houthi tại Yemen bắt đầu tấn công các tàu thương mại đi qua eo biển Bab-el-Mandeb — nằm ở cực nam Biển Đỏ và có nghĩa là “Cổng Nước Mắt” trong tiếng Ả Rập — nhằm đáp trả cuộc chiến của Israel tại Gaza. Những cuộc tấn công này buộc các công ty vận tải biển phải chọn tuyến đường dài hơn, kéo dài hành trình thêm nhiều tuần và khiến chi phí nhiên liệu, bảo hiểm và lương thủy thủ tăng lên. Theo Vortexa, trong 28 ngày đầu tháng 3, lượng dầu thô đi qua eo biển Bab-el-Mandeb đã tăng 21% so với tháng 2. Những chuyến hàng này hiện có thể trở thành mục tiêu của các cuộc tấn công mới từ Houthi. Giá dầu Brent — chuẩn giá dầu toàn cầu — đã tăng khoảng 50% kể từ khi chiến tranh với Iran bắt đầu vào ngày 28/2, lên khoảng 110 USD/thùng vào thứ Hai. Theo Artem Abramov, trưởng bộ phận nghiên cứu dầu và khí tự nhiên tại công ty tư vấn Rystad Energy, nếu eo biển Bab-el-Mandeb trở nên quá nguy hiểm đối với tàu chở dầu, giá Brent “rất có khả năng” vượt 150 USD/thùng trong vài tháng tới, sớm hơn dự báo hiện tại. Ông nói với CNN rằng việc đóng cửa tuyến đường biển này sẽ “phá vỡ hệ thống nhanh hơn rất nhiều”. Chỉ riêng mối đe dọa đóng cửa Biển Đỏ cũng đủ tạo áp lực tăng liên tục lên chi phí bảo hiểm, vận chuyển và cuối cùng là hầu hết các mức giá dầu chuẩn trong những ngày tới. Một đòn giáng nữa vào châu Á Lực lượng Houthi chính thức tham gia cuộc chiến vào thứ Bảy khi họ phóng hai tên lửa về phía Israel. Trước đó một ngày, Mohammed Mansour — Thứ trưởng Thông tin trong chính quyền Houthi — nói với CNN rằng việc đóng eo biển Bab-el-Mandeb “là một lựa chọn khả thi, và hậu quả sẽ do những kẻ xâm lược Mỹ và Israel gánh chịu.” Để tránh tuyến đường này, các tàu chở dầu rời cảng Yanbu — phần lớn hướng tới châu Á — sẽ phải đi một lộ trình vòng vèo và dài hơn rất nhiều: đi lên kênh đào Suez ở phía bắc Biển Đỏ, băng qua Địa Trung Hải, vòng xuống bờ tây châu Phi rồi vượt qua Ấn Độ Dương. Richard Bronze của Energy Aspects cho biết: nếu Houthi bắt đầu đe dọa tàu thuyền, thời gian vận chuyển dầu tới châu Á có thể tăng thêm vài tuần, làm trầm trọng hơn tình trạng thiếu hụt dầu thô tại khu vực này. Châu Á hiện đang chịu tác động nặng nề nhất từ cú sốc nguồn cung dầu toàn cầu. Khu vực này phụ thuộc vào Trung Đông khoảng 60% lượng dầu nhập khẩu, và nhiều chính phủ đã áp dụng các biện pháp tiết kiệm năng lượng trong cuộc khủng hoảng. Ví dụ, Philippines đã tuyên bố tình trạng khẩn cấp về năng lượng và rút ngắn tuần làm việc của một số nhân viên nhà nước xuống 4 ngày, trong khi Hàn Quốc khuyến cáo người dân tắm nhanh hơn để tiết kiệm năng lượng. Theo Muyu Xu, nhà phân tích dầu thô cấp cao tại công ty dữ liệu thương mại Kpler, toàn bộ lượng dầu rời cảng Yanbu trong tháng này và đi qua eo Bab-el-Mandeb đều hướng tới châu Á. Nếu các cuộc tấn công của Houthi thực sự phong tỏa eo biển này, Xu cho biết Ả Rập Xê Út có thể ưu tiên xuất khẩu dầu sang châu Âu gần hơn — khiến châu Á bị thiệt — hoặc chuyển hướng tàu sang châu Á qua kênh đào Suez. Bà dự đoán nhiều khu vực ở châu Á sẽ bắt đầu thiếu dầu thô vào tháng 4 khi lượng dự trữ hiện có cạn dần. “Nếu họ không nhận được dầu từ Ả Rập Xê Út đúng thời hạn, tình trạng thiếu hụt nguồn cung trong ngắn hạn sẽ còn tệ hơn,” bà nói. “Giá dầu cao là một vấn đề, nhưng quan trọng hơn là họ đơn giản không có đủ dầu.”

Donald Trump thường nói với Ukraine rằng họ không có “lá bài” nào trong cuộc chiến tiêu hao với Nga. Nhưng chính tổng thống Mỹ hiện đang đối mặt với ngày càng nhiều câu hỏi về sức mạnh của bộ bài mà ông đang nắm trong cuộc chiến với Iran. Nhìn bề ngoài, Hoa Kỳ — với dân số hơn gấp ba lần Iran và sở hữu quân đội cùng nền kinh tế mạnh nhất thế giới — có lợi thế áp đảo về tương quan sức mạnh. Thêm vào đó là quân đội đã được thử lửa và hệ thống tình báo gần như “nhìn thấy mọi thứ” của Israel, khiến cuộc chiến có vẻ như không cân sức. Nhưng Iran — bằng cách biến một vài lợi thế ít ỏi của mình thành những điểm gây áp lực đau đớn đối với Mỹ, đồng thời buộc người dân bị đàn áp của họ phải chịu đựng sự trừng phạt khổng lồ — đã không chỉ sống sót. Một số nhà phân tích cho rằng họ thậm chí đã giành được thế chủ động chiến lược. Sau một tháng, cuộc chiến đã trở thành một cuộc cạnh tranh về đòn bẩy chiến lược. Trump có thể có nhiều sức mạnh hơn, nhưng để đạt được một chiến thắng rõ ràng có lẽ ông phải chấp nhận mức tổn thất chính trị và kinh tế mà ông không muốn chịu đựng. Iran không thể đánh bại Mỹ và Israel, nhưng họ đã tung ra “lá bài tẩy” khi đóng Eo biển Hormuz, một điểm nghẽn xuất khẩu năng lượng quan trọng. Điều này khiến nền kinh tế toàn cầu bị “bắt làm con tin” và làm gia tăng chi phí chính trị đối với Mỹ. Một chiến thắng ngoại giao rỗng tuếch của Trump Điểm yếu chiến lược làm suy giảm ưu thế quân sự của Mỹ được thể hiện rõ trong một cuộc trao đổi tại buổi họp báo ở Nhà Trắng hôm thứ Hai. Thư ký báo chí Nhà Trắng Karoline Leavitt cho rằng việc Iran đồng ý cho thêm 20 tàu chở dầu đi qua eo biển trong những ngày tới là một chiến thắng cho “ngoại giao của tổng thống”. Tuy nhiên, hình ảnh này lại gây khó xử, bởi Mỹ — với tư cách là cường quốc mạnh hơn — lẽ ra không nên ở vị thế phải đàm phán để nhận nhượng bộ. Hơn nữa, đoàn 20 tàu chở dầu này là con số không đáng kể so với mức trung bình hơn 100 tàu mỗi ngày trước chiến tranh, theo tính toán của UN Trade and Development. Nếu không có chiến tranh, eo biển đã mở cửa bình thường. Vì vậy, theo cách kể của Leavitt, “chiến thắng ngoại giao” đầu tiên của Trump thực chất chỉ là đảo ngược một phần nhỏ tác động tiêu cực do chính ông gây ra. Thực tế khó chấp nhận đối với Trump là Mỹ chắc chắn có đủ sức mạnh quân sự để mở lại eo biển. Nhưng nếu đưa Hải quân Mỹ đi qua Hormuz, Iran có thể giành chiến thắng tuyên truyền nếu họ tấn công hoặc thậm chí đánh chìm một tàu Mỹ. Trump cũng có thể phải đưa quân bộ lên bờ để đẩy lùi lực lượng Iran, làm tăng nguy cơ binh sĩ Mỹ thiệt mạng — điều có thể làm lung lay vị thế chính trị vốn đã yếu của ông. Những ràng buộc tương tự cũng áp dụng khi Trump cân nhắc liệu có nên chiếm đảo Kharg, trung tâm xuất khẩu dầu của Iran ở phía bắc Vịnh Ba Tư. Trong một cuộc phỏng vấn với Financial Times hôm Chủ nhật, ông nói rằng có lẽ ông muốn chiếm dầu của Iran. Động thái này có thể bóp nghẹt nền kinh tế Iran. Nhưng không có gì đảm bảo rằng điều đó sẽ khiến chế độ Iran đầu hàng thay vì phản công dữ dội. Và nó cũng khiến Tehran càng ít có động lực nới lỏng kiểm soát Eo biển Hormuz. Trong khi tìm cách củng cố vị thế của mình, Trump tuyên bố rằng ngoại giao hiệu quả đang diễn ra sau hậu trường với Iran — dù Tehran phủ nhận có các cuộc đàm phán trực tiếp. Đồng thời, ông cũng đe dọa sử dụng bạo lực chưa từng có để buộc Iran ngồi vào bàn đàm phán. Việc hàng nghìn lính Thủy quân Lục chiến Mỹ đến khu vực — cùng với hơn 1.000 lính dù — khiến một số nhà phân tích tin rằng sự kiên nhẫn của Trump sẽ cạn kiệt và ông có thể ra lệnh cho quân đội chiếm đảo Kharg hoặc các đảo ở Hormuz. Ian Bremmer, chủ tịch và nhà sáng lập Eurasia Group, nói trên CNN rằng:“Đó không phải là một lối thoát khỏi khủng hoảng. Nó gần như chắc chắn báo hiệu một giai đoạn leo thang.” Trước đó, Trump cảnh báo rằng nếu Iran không đạt thỏa thuận, ông sẽ tận dụng ưu thế quân sự của Mỹ để “xóa sổ hoàn toàn tất cả các nhà máy điện, giếng dầu và đảo Kharg của họ (và có thể cả các nhà máy khử mặn!).” Quân đội Mỹ chắc chắn có thể làm điều đó. Nhưng Iran gần như chắc chắn sẽ trả đũa bằng cách tấn công các mục tiêu tương tự tại lãnh thổ của các đồng minh Mỹ ở vùng Vịnh. Thị trường toàn cầu có thể sụp đổ. Nguy cơ suy thoái kinh tế toàn cầu — vốn đã cao — sẽ tăng mạnh. Và việc ném bom các nhà máy khử mặn, vốn thiết yếu cho sự sống ở môi trường sa mạc khô hạn của vùng Vịnh, khiến các phóng viên phải hỏi Leavitt liệu Trump có thể phạm tội ác chiến tranh hay không. Lá bài chiến lược nhỏ nhưng cực kỳ giá trị của Iran…