Vì sao con người chưa quay lại Mặt Trăng trong hơn 50 năm?
Khi thực hiện những bước cuối cùng trước khi rời Moon, chỉ huy Apollo 17 Gene Cernan đã nói những lời đầy xúc động: “Chúng tôi rời đi như khi chúng tôi đến, và nếu Chúa cho phép, chúng tôi sẽ trở lại — với hòa bình và hy vọng cho toàn nhân loại.” Đó là ngày 14 tháng 12 năm 1972. Cernan biết rằng dấu chân của ông sẽ là những dấu cuối cùng trên bề mặt Mặt Trăng trong một thời gian, bởi các sứ mệnh Apollo tiếp theo — Apollo 18, Apollo 19 và Apollo 20 — đã bị hủy bỏ từ trước. Nhưng có lẽ ông không ngờ rằng hơn 50 năm sau, bài phát biểu của mình vẫn là những lời cuối cùng con người từng nói trên Mặt Trăng. Sứ mệnh Artemis II, mà NASA đang chuẩn bị phóng sớm nhất vào ngày 1 tháng 4 sau các trì hoãn thử nghiệm gần đây, sẽ bay vòng quanh Mặt Trăng chứ không hạ cánh. Tuy vậy, nhiệm vụ này vẫn đánh dấu chuyến hành trình đầu tiên của con người đến gần Mặt Trăng kể từ Apollo 17. Vậy tại sao phải mất lâu như vậy để các phi hành gia quay lại? Yếu tố chính trị Theo Teasel Muir-Harmony, nhà sử học khoa học và công nghệ và là người phụ trách bộ sưu tập Apollo tại Smithsonian National Air and Space Museum ở Washington, DC, câu trả lời ngắn gọn là: “Ý chí chính trị.” Việc đưa con người lên Mặt Trăng cần: Sau khi chương trình Apollo kết thúc do cắt giảm ngân sách, đã có nhiều sáng kiến của chính phủ nhằm đưa con người trở lại Mặt Trăng. Nhưng khi các chính quyền tổng thống thay đổi, ưu tiên về không gian cũng thay đổi theo. Điều đó khiến các chương trình dài hạn khó duy trì liên tục. Les Johnson, cựu giám đốc công nghệ của NASA, cho biết mục tiêu bay vào không gian của NASA thường thay đổi mỗi 4–8 năm. Ông đưa ra ví dụ: Biden giữ nguyên chương trình quay lại Mặt Trăng. Trong nhiệm kỳ thứ hai của Trump, chính quyền Mỹ tiếp tục thúc đẩy kế hoạch này nhằm vượt Trung Quốc trong cuộc đua không gian mới. Thách thức kỹ thuật Ngoài chính trị, các nhiệm vụ Mặt Trăng cực kỳ khó về mặt kỹ thuật. Mặt Trăng cách Trái Đất khoảng 400.000 km, và hơn một nửa số lần thử hạ cánh trong lịch sử đã thất bại. Chương trình Artemis Program — với tên lửa và tàu vũ trụ mất 20 năm và hơn 50 tỷ USD để phát triển — là nỗ lực mới nhất của NASA. Mặc dù Apollo Program và Artemis có nhiều điểm tương đồng, việc tái tạo lại Apollo ngày nay là điều không thực tế. Chuỗi cung ứng và các kỹ sư chế tạo phần cứng của thập niên 1960 đã không còn tồn tại. Theo Wayne Hale, cựu quản lý chương trình tàu con thoi của NASA: “Vấn đề của Apollo là nó đã kết thúc.” Một chi tiết nổi tiếng là máy tính điều khiển tàu Apollo kém mạnh hơn smartphone hiện đại. Tuy nhiên, việc áp dụng tiến bộ công nghệ không khiến các nhiệm vụ Mặt Trăng trở nên dễ dàng hay rẻ hơn, vì: Các nhiệm vụ không gian sâu cần hợp đồng trị giá hàng tỷ USD và nhiều năm làm việc liên tục. Công nghệ tàu Orion hiện đại Tàu Orion spacecraft hiện đại hơn nhiều so với tàu Apollo. Ví dụ: Ngoài ra: Trong thời Apollo, phi hành gia sử dụng túi nhựa để thu chất thải, một trải nghiệm không mấy dễ chịu. Trong Orion, phi hành đoàn có một phòng vệ sinh nhỏ riêng tư, giống như tủ nhỏ hoặc buồng điện thoại. Điều này cũng quan trọng vì phi hành đoàn hiện nay bao gồm cả nam và nữ. Mục tiêu mới của chương trình Mặt Trăng Theo Wayne Hale, Apollo chỉ thực hiện các nhiệm vụ “cắm cờ và để lại dấu chân”. Trong khi đó, mục tiêu của Artemis là xây dựng cơ sở hạ tầng trên Mặt Trăng: Theo Les Johnson, các tàu đổ bộ mới được thiết kế để ở lại lâu hơn một ngày và trở thành một phần của hệ thống lớn hơn. Vai trò của ngành công nghiệp không gian tư nhân Sự phát triển của ngành không gian thương mại cũng thúc đẩy kế hoạch này. NASA hiện hợp tác với các công ty như: CEO của SpaceX, Elon Musk, gần đây còn tuyên bố mục tiêu xây dựng “một thành phố tự phát triển trên Mặt Trăng.” Kinh nghiệm từ Trạm Vũ trụ Quốc tế Sự hiện diện lâu dài của con người trên Mặt Trăng sẽ dựa vào kinh nghiệm từ International Space Station, nơi con người đã sống liên tục hơn 25 năm. Theo James W. Head từ Brown University, các nhiệm vụ robot như Lunar Reconnaissance Orbiter đã giúp xác định: Áp lực địa chính trị Chương trình Apollo từng chịu áp lực từ John F. Kennedy, người năm 1961 tuyên bố Mỹ sẽ đưa người lên Mặt Trăng trước khi thập niên kết thúc. Mục tiêu chính là đánh bại Liên Xô trong Cold War. Ngày nay, Mỹ coi China là đối thủ chính. Mỹ đã tạo ra các thỏa thuận quốc tế gọi là Artemis Accords, với hơn 60 quốc gia tham gia. Các thỏa thuận này dựa trên Outer Space Treaty năm 1967, trong đó quy định: Tuy nhiên, Trung Quốc không ký Artemis Accords và đang có kế hoạch đưa người lên Mặt Trăng trước năm 2030. Bài học từ các thảm họa không gian Áp lực hoàn thành mục tiêu nhanh chóng trong thời Apollo đã dẫn đến rủi ro lớn. Năm 1967, tai nạn Apollo 1 khiến ba phi hành gia thiệt mạng…
